Reklama jest ważnym składnikiem promocji polegającym na przekazywaniu informacji związanych z jakąś koncepcją, produktem lub usługą w celu wywołania reakcji, a w ich następstwie działań odbiorcy zgodnych z zamierzeniami nadawcy. Posługiwanie się reklamą wskazuje, że reklamowany produkt jest standardowy, utrzymuje zawsze reklamowaną jakość podlegającą sprawdzeniu i ocenie. Reklama utrwala obraz i markę produktu w świadomości nabywcy przez wielokrotne, w różnych miejscach i formach, rozpowszechnianie jej przekazów.
Znaczny zasięg stosowania reklamy świadczy o znaczeniu dla nabywców reklamowanych produktów, a tym samym, o korzyściach z ich nabywania.
Reklama charakteryzuje się znaczną ekspresją, posługuje się wieloma różnymi formami i środkami przekazu, umożliwia opowiadanie historii użycia produktu i wynikających z tego korzyści dla nabywcy. Reklama buduje trwały image produktu, a pośrednio także jego wytwórcy i sprzedawcy.
Tadeusz Sztucki w swojej książce Promocja, reklama, aktywizacja sprzedaży podaje definicję reklamy według Amerykańskiego Stowarzyszenia Marketingu: „Reklama jest wszelką płatną formą nieosobowego przedstawiania i popierania produktów, usług oraz idei przez określonego nadawcę”.
Reklama jest formą komunikacji marketingowej, której celem jest przekazywanie informacji o produktach, usługach, markach lub ideach, mających na celu zachęcenie odbiorców do podjęcia określonego działania, jak zakup, skorzystanie z usługi czy zmiana postawy. Jest to narzędzie, które umożliwia firmom dotarcie do szerokiej grupy odbiorców, zwiększenie rozpoznawalności marki oraz budowanie pozytywnego wizerunku. Reklama wykorzystuje różnorodne formy przekazu, takie jak obraz, dźwięk, tekst czy wideo, i może być realizowana poprzez różne media – telewizję, radio, internet, prasę, outdoor (reklama zewnętrzna) czy materiały drukowane.
Reklama jest również definiowana jako działalność mająca na celu kształtowanie opinii publicznej i zachowań konsumentów. W jej ramach stosuje się różnorodne strategie, które pomagają wyróżnić ofertę na tle konkurencji i skłonić odbiorcę do działania. Reklama ma charakter perswazyjny i opiera się na psychologii zachowań ludzkich, wykorzystując emocje, potrzeby oraz preferencje odbiorców, aby skutecznie przekonać ich do zakupu lub innego pożądanego działania.
W szerszym kontekście, reklama to także proces tworzenia i dostosowywania komunikatów marketingowych do specyficznych grup odbiorców, uwzględniając ich zainteresowania, demografię, potrzeby i zachowania. Współczesna reklama korzysta z nowoczesnych technologii i narzędzi, takich jak analiza danych, media społecznościowe czy marketing internetowy, aby precyzyjnie targetować reklamy i zwiększyć ich efektywność.
[T. Sztucki: Promocja, reklama, aktywizacja sprzedaży. Placet, Warszawa 1995, s. 49]